Bernard Amsalem : « La meilleure équipe de France de tous les temps »

Président de la Fédération française d'athlétisme, Bernard Amsalem revient sur cette formidable année 2010 pour les athlètes tricolores et se tourne déjà vers les prochaines échéances, avec Londres 2012 en ligne de mire.

Alors que la saison d’athlétisme s’achève, quel bilan tirez-vous de cette année pour les athlètes français ?

« 2010 restera comme une année exceptionnelle pour nos représentants. Symbole de la réussite française, les championnats d’Europe de Barcelone resteront gravés dans les mémoires. Avec 18 médailles, dont 8 en or, nos athlètes ont battu leur précédent record (15) établi à Bruxelles en 1950. Je retiens également les victoires de Teddy Tamgho au triple saut et de Renaud Lavillenie à la perche lors de la prestigieuse Diamond League. Au-delà des performances individuelles, c’est l’athlétisme français dans son ensemble qui a brillé cette année ».

A Barcelone, en plus de leurs performances, les Bleus ont également brillé par leur état d’esprit irréprochable…

« J’en suis très fier. Après une image extrêmement négative donnée par l’équipe de France de football en Afrique du Sud, nos athlètes ont montré que le dépassement de soi et l’amour du maillot tricolore existaient toujours. Leurs exploits en terre catalane ont même dépassé les limites de notre sport. Je suis persuadé que nous possédons aujourd’hui la meilleure équipe de France de tous les temps. Très attachante et incroyablement talentueuse, notre nouvelle génération d’athlètes a déjà marqué de son empreinte l’histoire de l’athlétisme français ».

Etes-vous étonné par les performances des jeunes athlètes français cette année ?

« Depuis quelques années, la Fédération fait un formidable travail de détection dans les clubs, on voit arriver les jeunes. Christophe Lemaitre, Teddy Tamgho ou Renaud Lavillenie, on les suit depuis plusieurs années. Je ne suis donc pas vraiment surpris à ce niveau-là. Avant, il y avait des Diagana ou des Galfione en équipe de France, mais ils étaient un peu esseulés. Ce qui est nouveau aujourd’hui, c'est d’avoir autant de jeunes talents réunis chez les Bleus. Complètement décomplexés, ils ont amené un vent de fraîcheur et ont entraîné dans leur sillage les ‘anciens’ comme Romain Barras ou Yohann Diniz ».

Selon vous, à quoi est due la réussite de cette équipe de France ?

« J’ai toujours dit qu’un esprit d’équipe sain était nécessaire pour la réussite individuelle et nos athlètes l’ont bien compris. A Barcelone, même en plein concours, on les voyait s’encourager entre eux, penser aux autres. Je pense également que l’arrivée comme DTN de Ghani Yalouz au printemps 2009 a été déterminante. Je ne voulais pas d’un technicien, mais d’un manager, d’un meneur d’hommes capable de créer du lien avec les entraîneurs, les clubs et les athlètes. Quand je l’ai choisi, j’ai été critiqué, mais je savais que c’était l’homme qu’il nous fallait pour franchir un palier ».

Quelles sont les prochains objectifs pour les Bleus ?

« Nous aurons à cœur de briller en mars prochain aux championnats d’Europe en salle à Paris Bercy, devant notre public. Nous ferons tout pour faire durer l’euphorie barcelonaise et lui donner un maximum de plaisir. Nous serons ambitieux d’autant plus que ces championnats ‘à domicile’ doivent servir de tremplin pour les prochaines grandes échéances : les championnats du monde de Daegu en Corée du Sud (27 août au 4 septembre 2011) et à plus long terme les Jeux Olympiques de 2012 à Londres ».

Le haut niveau mondial est encore loin pour cette équipe ?

« Les résultats de Barcelone ont montré que nous étions sur la bonne voie. Mais nous sommes bien conscients que nous devons encore progresser. Dans le sprint, Jamaïcains et Américains sont clairement devant nous. Dans d'autres disciplines, la perche ou le triple saut par exemple, les Français sont au niveau mondial. Il y a encore du travail mais il nous reste encore deux ans pour progresser. Le potentiel est là. L’objectif final reste Londres 2012, je l’ai toujours dit ».