Mariya Savinova, la « miraculée » du 800m à Barcelone

Sacrée aux championnats du Monde en salle de Doha en mars dernier, la Russe Mariya Savinova a récidivé à Barcelone en devenant championne d'Europe du 800m. Un premier titre continental amplement mérité qu’elle a failli ne jamais remporter.

On a souvent l’habitude de dire qu’une médaille ne tient parfois à presque rien. Un mauvais départ, une chute, un moment d’inattention et les rêves de podium peuvent s’envoler en quelques secondes. Dans le cas de la Russe Mariya Savinova, c’est un événement bien plus insolite qui a failli la priver du titre de championne d’Europe du 800m qu’elle a obtenu cette semaine.

Auréolée de sa couronne mondiale en salle obtenue quelques mois plutôt, Savinova arrive en Espagne en pleine confiance, où elle fait figure de grande favorite sur sa distance de prédilection. Au top de sa forme, l’athlète russe attend avec impatience de pouvoir en découdre avec ses adversaires sur le 800 mètres.

Oui mais voilà, lors de la 1ère journée de ces championnats d’Europe, accompagnée de ses compatriotes Svetlana Klyuka et Tatyana Andrianova, elle décide de prendre un bus à la sortie de l’hôtel de l’équipe russe et de se rendre par ses propres moyens au stade olympique de Barcelone. Mal lui en a prend puisque ne parlant pas espagnol, elle se trompe dans l’itinéraire et se retrouve à plus de 15 minutes en voiture du lieu de la compétition !

Paniqué, le trio est obligé de trouver un taxi en catastrophe et de foncer le plus rapidement possible au stade. Arrivée finalement en chambre d’appel quelques minutes seulement avant le début de sa série, elle n’a pas vraiment préparé de la meilleure des manières la compétition la plus importante de sa saison.

Qu’importe cette petite frayeur, Mariya Savinova se qualifie aisément pour la finale après avoir menée sa série de bout en bout. Quelques jours plus tard, elle devient championne d'Europe du 800 m, en s'imposant facilement devant la Néerlandaise Yvonne Hak et la Britannique Jennifer Meadows. Ce jour-là, une voiture officielle des championnats est venue la chercher à son hôtel…