Jason Smyth, l’autre star du 100m à Barcelone

Alors que le Français Christophe Lemaître n’en finit plus de briller sur la piste du stade olympique de Barcelone, les spectateurs ont découvert un autre phénomène sur 100m : Jason Smyth, le 1er athlète paralympique à participer à un Championnat d'Europe.

Le 28 juillet dernier, un jeune athlète plein d’avenir a réalisé un exploit sans précédent sur la piste bleue du stade barcelonais. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il ne s’agit pas du sprinteur français Christophe Lemaître, double champion d’Europe sur 100 et 200m, mais d’un de ses adversaires bien plus méconnu.

Il s'appelle Jason Smyth, il est Irlandais, il a 23 ans et il est facilement reconnaissable avec ses lunettes de soleil. Mais qu’a-t-il bien pu faire de si incroyable ? En terre catalane, il est tout simplement devenu le premier athlète paralympique de l’histoire à participer à un championnat d'Europe d'athlétisme, en prenant part aux séries du 100m.

Souffrant de la maladie de Stargardt, une maladie génétique qui se traduit par une baisse de l'acuité visuelle des deux yeux, il a aujourd’hui perdu 90% de sa vue. Alors qu’il n’a commencé à courir qu’en 2004 à ses 17ans, il est vite devenu le Usain Bolt du 100m paralympique, écrasant la concurrence à chacune de ses sorties et cumulant les records. Il faut dire que le jeune homme a su bien s’entourer : impressionné par son talent, l’Américain Tyson Gay (2ème meilleur performeur mondial de tous les temps sur la distance) l’a en effet pris sous son aile et est désormais son partenaire d’entraînement.

Double médaillé d'or aux Jeux paralympiques de Pékin en 2008 sur 100 m et 200 m, le prodige a réalisé le meilleur chrono de sa carrière sur 100 m le 19 juin dernier à Antrim en Irlande en 10"32. De bon augure avant le début des championnats d’Europe où il allait affronter pour la première fois des athlètes valides.

A Barcelone, loin d’être ridicule, il a brillé par son incontestable talent et ce malgré son handicap. Après avoir passé le 1er tour des séries avec un temps de 10’’43, Jason s’est retrouvé propulsé en demi-finale aux côtés du tricolore Christophe Lemaître et de l’Anglais Mark Lewis Francis, futurs médaillés d’or et d’argent sur la distance. Terminant la course à la quatrième place, il échouera de très peu aux portes de la finale.

Qu'importe sa performance, Jason Smyth a remporté une très belle « victoire » sur la piste de Barcelone et est d’ores et déjà l’un des grands vainqueurs de ces Championnats d’Europe. Son regard est désormais tourné vers Londres où il espère réaliser le premier doublé Jeux Olympiques et Jeux Paralympiques en 2012. Avant son arrivée sur le sol catalan, il déclarait que "la moitié du chemin pour atteindre ses objectifs, c'est juste de croire qu'on peut le faire". Souhaitons lui qu’il y parvienne et qu’on le retrouve dans deux ans en Angleterre pour y poursuivre son rêve.