A 50 ans, Merlene Ottey participe aux championnats d’Europe

Véritable star de la piste dans les années 80 et 90, la sprinteuse n’a toujours pas raccroché ses pointes. A 50 ans, elle a été retenue par sa sélection pour participer au relais du 4x100 m aux Championnats d’Europe d’Athlétisme de Barcelone !

Quel est le point commun entre notre Jeannie Longo nationale et l’emblématique Merlene Ottey ? Une carrière exceptionnelle et une longévité qui l’est encore plus. Merlene débute le sprint au très haut niveau à la fin des années 1970. La reine de la piste glane au cours des trois décennies suivantes 20 médailles mondiales -en salle et en plein air- et 9 médailles olympiques. Ses chronos d'alors restent toujours gravés dans les tablettes : elle détient toujours la 6ème performance de l'histoire sur 100 mètres (10’’74 en 1996) et la 3ème sur 200 mètres (21’’64 en 1991)! Après une carrière aussi riche en émotions qu’en succès, l’athlète aurait pu s’offrir une retraite paisible. Mais en 2002, la Jamaïcaine décide de se faire naturaliser slovène et part s’entraîner à Ljubljana : dès 2003, sous les couleurs de son nouveau pays, elle se classe quatrième en finale du 60 m à 43 ans ! Le 6 juin dernier à Postojna en Slovénie, elle bat le record du monde des plus de 50 ans en terminant son 100 mètres 11’’72 secondes. Même si ce temps est insuffisant pour lui ouvrir les portes du 100 m des championnats d’Europe en individuel, il permet à la quinquagénaire de gagner sa place dans le relais slovène du 4x100 m, dont les séries débuteront samedi matin. Ce qui fera d’elle l’athlète la plus âgée de l’histoire à avoir participé à cette compétition. Trente ans après sa médaille de bronze sur 200m aux Jeux olympiques de Moscou en 1980, Merlene Ottey tentera donc de monter à nouveau sur un podium, même si la tâche s'annonce des plus compliquées. Qu’elle y parvienne ou non, son nom restera à tout jamais gravé dans les livres d’histoire.