Sebastian Coe : la légende vivante du demi-fond court toujours

Légende vivante du demi-fond, le britannique continue de s’investir dans le monde du sport. Son défi le plus grand : faire des Jeux Olympiques de Londres 2012 la plus grande fête que le sport ait connu.

Dès son plus jeune âge, Sebastian Coe aime courir… pour ne pas rater les rendez-vous qui jalonnent sa vie. A 22 ans, lors de son apparition tardive sur les pistes d’athlétisme, le coureur effectue une entrée fracassante : il s’empare des records du monde du 800 mètres, du 1500 mètres et du mile en l’espace de quelques semaines. Son ascension devient irrésistible. Lors des Olympiades de Moscou (1980), Coe est archi-favori du 800 mètres, sa distance fétiche. Pourtant, il rate sa course et manque l’or. Sa belle deuxième place apparaît comme un échec. Six jours plus tard, le britannique remporte le titre sur 1500 mètres. Il prouve à tous les sceptiques qu’il est un vrai champion capable de gagner des titres et non pas seulement de battre des records. Aux Jeux Olympiques de Los Angeles, après une saison 1983 totalement tronquée, il rafle néanmoins deux nouvelles médailles : l’or sur 1500 mètres et l’argent sur le 800. Il devient ainsi le premier athlète à conserver son titre sur 1500 mètres. Ses succès olympiques sont d’autant plus remarqués qu’ils sont acquis face à son principal rival, son compatriote Steve Ovett. Leurs duels épiques – souvent à l’avantage de Coe - rappellent son horreur de la défaite.

« Organiser les plus beaux JO de l’histoire »

Après une carrière de sportif riche en titres et en records, l’ex roi du demi-fond poursuit sa route…toujours en courant. Dès 1981 - alors qu’il est encore athlète -, il figure parmi les premiers membres de la commission des athlètes et siège au sein de plusieurs autres commissions telles que la commission du sport pour tous. Elu député conservateur de 1992 à 1997, il abandonne toute fonction en 2001 et s’investit totalement dans le sport. Membre du conseil de l’IAAF (Fédération Internationale d’Athlétisme), Président de l’EAAA (Association Anglaise d’Athlétisme Amateur), Lord Sebastian Coe intègre en 2003 le Comité de candidature de la ville de Londres pour les Jeux Olympiques. Un an plus tard, il en prend la présidence. Le 6 juillet 2005, chargé de présenter le dossier devant la session du CIO (Comité International Olympique), son charisme, son statut de champion olympique, sa conviction lui permettent de l’emporter dans le sprint final. Celui qui a promis « d’organiser les plus beaux JO de l’histoire » a remporté sa plus belle victoire. Une première étape décisive et surtout un nouveau défi de taille pour cet amoureux du sport.