La VO2 Max

La VO2 Max, c’est le volume maximal d’oxygène que l’on consomme lors d’un effort physique, soit le débit prélevé par nos poumons et nos muscles par unité de temps.Une donnée essentielle à maîtriser pour mieux courir.

Un repère de la capacité sportive

La VO2max s’exprime en litre d’oxygène par minute mais elle est ramenée au kilo de poids pour effectuer une comparaison d’un sujet à un autre. Cette valeur est un excellent repère de la performance potentielle dans les épreuves d’endurance puisqu’elle indique au sportif sa consommation maximale d’oxygène et donc son aptitude physique.

Un témoin de l’endurance

Un entrainement continu permet d’améliorer son endurance de 30 à 35% : plus le sportif a une VO2max élevée, plus il pourra maintenir un pourcentage de VO2max élevé et une endurance performante.

Les valeurs courantes

La VO2max oscille entre 30 à 40 ml/min/kg pour les femmes et 45 à 50 /min/kg pour les hommes, la masse grasse étant plus élevée pour la femme et le taux sanguin d’hémoglobine plus élevé chez l’homme. Chez les sportifs de haut niveau, la VO2max peut atteindre jusqu’à 90 ml/min/kg pour l’homme et 75 ml/min/kg pour la femme. Les skieurs de fond, marathoniens et cyclistes, sont les athlètes présentant les VO2max les plus élevés.

Chez un sujet sain, cette VO2max décroit de manière progressive et linéaire au long de sa vie pour atteindre à 80 ans, des valeurs allant de 30 à 40 % inférieures à celles observées à 20 ans.

Un volume perfectible

Cette valeur peut être améliorée de manière naturelle par un entrainement physique régulier qui aboutira sur le long terme à une augmentation de la masse musculaire et donc une capacité de respiration plus importante. Il existe des méthodes artificielles connues comme celle qui consiste en une augmentation de la concentration de l’hémoglobine circulante par administration hormonale d’EPO. Celle-ci déterminera une augmentation de la capacité de transport de l’oxygène par le sang.

Un indice mesurable

La VO2max peut être calculée indirectement en prolongeant les courbes de l’augmentation d’oxygène et de la fréquence cardiaque jusqu’à un effort extrême virtuel. Pour les sujets en bonne santé, les outils ergométriques (tapis roulant, aviron) permettent de quantifier directement l’effort fourni et ce, de manière plus précise. On enregistre alors la quantité d’oxygène consommée par l’individu à l’aide d’un analyseur d’échange gazeux : après un temps d’échauffement, l’exercice est intensifié régulièrement pendant un certain temps jusqu’à atteindre le seuil maximal de la consommation d’oxygène.

Texte écrit avec la collaboration de Renaud Longuèvre