Pourquoi les Jamaïcains sont-ils les meilleurs sprinteurs au monde ?

Le constat est sans appel : la Jamaïque possède les meilleurs sprinteurs de la planète. Une question se pose donc légitimement : comment une île de 2,7 millions d’habitants fait-elle pour être la meilleure nation du sprint ? Eléments de réponse.

Si la Jamaïque est connue depuis plus d’un demi-siècle pour être la terre bénie du reggae, elle l’est aussi depuis peu pour être celle des sprinteurs. Et pour cause. Le roi mondial du sprint Usain Bolt, Asafa Powell, Veronica Campbell-Brown, Michael Frater, Kerron Stewart, Steve Mullings, pour ne citer qu’eux, sont autant d’étoiles jamaïcaines qui brillent dans le monde de l’athlétisme grâce à leur vitesse surhumaine. Mais alors, comment expliquer cet essor caribéen ?

Le cursus scolaire des «collèges» jamaïcains semble être la clé de voûte de ce succès. Contrairement à la plupart des établissements scolaires où football, basket-ball et rugby prédominent, l’athlétisme est omniprésent en Jamaïque. Les enfants débutent très tôt leur initiation sur les pistes ovales et jusqu’à l’âge de 15 ans, chaque élève tâte de la piste tous les après-midi, après la fin des cours, vers 13 heures. Les championnats des écoles se classent d’ailleurs parmi les meilleurs au monde. De nouveaux talents se révèlent chaque année lors des « Boys and Girls Champs ». Pas étonnant que cette réunion d’écoliers âgés de 8 à 18 ans remplisse le stade national de 35 000 places sans aucun problème.

Certains  experts avancent également l’argument de la génétique pour expliquer la domination mondiale des jamaïcains en sprint. Des scientifiques auraient en effet découvert un gène qui est rare chez les gens d'origine européenne et dans la majorité de la population mondiale, mais très répandu chez les Noirs d'Afrique de l'Ouest - d'où sont originaires la plupart des hommes qui sont venus peupler la Jamaïque pendant quatre siècles.

Pour d’autres, c‘est le résultat d'une alimentation riche en glucides. Ces derniers représentent plus de la moitié de chaque repas jamaïcain  qui se composent de racines, de riz, de viande et de fruits. Enfin, la dernière théorie en date, quelque peu folklorique et farfelue, se base sur la géographie de la Jamaïque. L'île est en effet couverte de montagnes, ce qui explique pourquoi les athlètes jamaïcains auraient des jambes plus musclées que la moyenne.

Christophe Lemaitre sait maintenant quoi faire pour rivaliser avec « l’Eclair » Usain Bolt lors du 200 m au MEETING AREVA le 8 juillet prochain : une bonne randonnée en montagne et un repas de roi pour couronner le tout.