Quels champions étrangers vont briller à Bercy ?

Les championnats d'Europe en salle arrivent à grands pas. L’occasion de voir à l’œuvre certains grands noms de l’athlétisme. Gros plan sur les stars étrangères présentes à Bercy.

Dwain Chambers. Le favori logique du 60 m. Champion d'Europe en salle en 2009 et détenteur du record d'Europe en 6''42, champion du monde en salle en 2010, le Britannique est un spécialiste du départ, avantage plus que conséquent en indoor. Il a signé la meilleure performance continentale de la saison avec 6''57. De quoi donner du fil à retordre à notre Christophe Lemaitre national. En espérant que l’électricité des grands rendez-vous puisse donner à ce dernier le surplus d’énergie nécessaire pour aller chercher l’or.

Roman Sebrle. L’inusable Tchèque vise un nouveau titre. A 35 ans, le recordman du monde du décathlon (9026 points) et recordman d’Europe en salle de l’heptathlon (6438 points) reste un compétiteur de grande qualité, toujours dangereux lors des grands rendez-vous. En tête du bilan continental de la saison avec 6117 points, le triple champion d’Europe en salle de l’heptathlon, également double champion du monde indoor de la spécialité, sera en quête d’un quatrième sacre à Bercy  après avoir terminé sur la troisième marche du podium à Turin en 2009 et à la cinquième place des Mondiaux en salle de Doha en 2010. L’absence du Français Romain Barras, champion d’Europe du décathlon l’été dernier à Barcelone mais toujours en rééducation, devrait lui faciliter la tâche.

Ivan Ukhov. Si un record du monde est battu à Bercy, hormis Teddy Tamgho dont le talent permet de tout imaginer à chaque sortie au triple saut, cet honneur pourrait bien revenir au Russe sur le saut en hauteur. Champion d’Europe (2009) et du monde (2010) en salle, médaillé d’argent européen en extérieur à Barcelone l’été dernier, meilleur performeur de la saison indoor 2011 (2,38 m) avec cinq centimètres d’avance sur son premier rival continental (le Finlandais Osku Torro), Ukhov plane sur la hauteur européenne et n’a pas peur de s’attaquer au record du monde du mythique Cubain Javier Sotomayor (2,43 m). S’il parvient à l’égaler, voire à le battre, il s’offrira du même coup le record d’Europe indoor de la spécialité (2,42 m par l’Allemand Carlo Thränhardt en 1988). 

Mohammed Farah. Double champion d’Europe du 5.000 et 10.000 m l’été dernier à Barcelone, le Britannique a tout pour conserver son titre européen du 3.000 m en salle obtenu à Turin en 2009. Il domine les bilans continentaux 2011 avec près de… sept secondes d’avance sur son premier poursuivant ! Sa belle forme du moment pourrait lui permettre de s’offrir, à Bercy, le record d’Europe de la spécialité (7’32’’41) détenu par l’Espagnol Sergio Sanchez, dont il s’approche à un peu plus de trois secondes avec son meilleur temps 2011 (7’35’’81).

Mais aussi. Du côté de la perche masculine, le favori Renaud Lavillenie devra se méfier de l’Allemand Malte Mohr, de l’Ukrainien Maksym Mazuryk et du jeune Polonais Pawel Wojciechowski, étonnant cette saison avec un record passé de 5,60 m à 5,86 m. Grosse bagarre en perspective sur le 800 mètres, où on retrouvera le champion d’Europe de Barcelone, le Polonais Marcin Lewandowski, face aux Espagnols Kevin Lopez et Manuel Olmedo,  actuels numéros 1 et 2 des bilans continentaux, sans oublier la vedette russe Yuriy Borzakovskiy, champion d’Europe indoor en 2009 sur cette distance. A la hauteur féminine, si la superstar Blanka Vlasic zappe la saison en salle cette année, l’Italienne Antonietta Di Martino promet du grand spectacle avec un record en salle porté à 2,04 m ces derniers jours. Du côté de la longueur masculine, l’Allemand Sebastian Bayer fera tout pour reproduire à Bercy le bond de géant (8,71 m) qui lui avait offert le titre européen en salle et le record continental de la spécialité (à huit petits centimètres du record du monde indoor du légendaire Carl Lewis) en 2009. Il devra toutefois se méfier de son compatriote Christian Reif, champion d’Europe à Barcelone l’été dernier. Le pentathlon verra le duel entre la Française Antoinette Nana Djimou Ida, en tête des bilans européens, et l’Anglaise Jessica Ennis, qui n’a participé qu’à des épreuves uniques pour le moment mais a notamment réalisé la quatrième performance européenne de la saison sur… 60 m haies. Enfin, sur 60 m féminin, les Ukrainiennes Olesyah Povh et Marya Ryemyen seront des adversaires redoutables pour Myriam Soumaré, seule Européenne en finale des Mondiaux en salle de Doha en 2010.

La grande absente... Yelena Isinbayeva. Bercy devait être le cadre du retour de la reine. Après une année sans compétition, la célèbre athlète russe avait prévu de retrouver l'ambiance des grandes compétitions à l'occasion de ces championnats d'Europe en salle, où elle visait un deuxième titre après celui obtenu à Madrid en 2005. Malheureusement, il n'en sera rien. Grippée, la tsarine de la perche a dû déclarer forfait à huit jours de la compétition. Les spectateurs de Bercy ne verront donc pas à l'oeuvre la femme aux 27 records du monde (5 mètres en salle, 5,06 m en extérieur), double championne olympique, double championne du monde en extérieur et triple championne du monde en salle. Et c'est bien dommage. On fait confiance aux autres champions, français comme étrangers, pour nous faire oublier cette absence.

Samuel Coco-Viloin