Bekele, une légende vivante

Considéré par beaucoup comme le digne successeur d'Haile Gebreselassie, l'élève a largement dépassé le maître. Kenenisa Bekele est un champion qui n'a pas fini de faire parler de lui.

Kenenisa Bekele est né le 13 juin 1982 à Bekoji, en Ethiopie. Cette petite ville située à 300 kilomètres de la capitale Addis-Abeba est renommée pour avoir vu naître de nombreux champions d'athlétisme. C’est là en effet qu’Haile Gebrselassie, Derartu Tulu, championne olympique en 1992 et 2000 du 10 000 mètres et Tirunesh Dibaba, double championne olympique du 5000m et 10 000m en 2008 et octuple championne du monde ont tous trois également vu le jour. C'est donc dans une atmosphère propice à la course que Bekele fait ses premiers pas à 2800 mètres d'altitude. Des débuts qui se révèlent vite très prometteurs…

1999, à Bydgoszcz, en Pologne : Bekele, alors cadet, prend la deuxième place sur 3000m du Championnat du monde de sa catégorie. L'année suivante rebelote chez les juniors, sur 5000m cette fois ci. 2001 marque son entrée "chez les grands''. Après avoir dominé la course junior des Championnats du monde de cross à Oostende, en Belgique, il termine à la deuxième place du cross court en senior. C'est le début d'une incroyable récolte de médailles internationales. De 2002 à 2004, il remporte tour à tour cross court et long tout en brillant sur piste l'été. Champion du monde à Paris en 2003, champion olympique en 2004 sur 10 000 mètres, tout semble lui sourire jusqu'au 4 janvier 2005...

Alors qu'il s'entraîne comme à son habitude dans la forêt d'Addis-Abeba avec sa fiancée Alem Techale, celle-ci s'effondre dans ses bras et succombe à une crise cardiaque à seulement 18 ans. Deux mois après ce drame, ''Kenenisa-anbessa'', soit littéralement Kenenisa le lion comme on le surnomme en Ethiopie,  réalise un nouveau doublé aux Championnats du monde de cross de Saint-Galmié. Brillant sur cross longs et courts, sur 5000 et 10 000 mètres, il lui faut cependant attendre les Jeux Olympiques de Pékin en 2008 pour le voir décrocher l’or sur ces deux distances. L'année suivante, grâce à son endurance et surtout à sa remarquable puissance pour un coureur de fond, Bekele réitère sa performance aux Championnats du monde de Berlin.

Mais Bekele ne se résume pas à des titres… Il cumule aussi trois records du monde. Le 31 mai 2004, à Hengelo, aux Pays-Bas, le nouveau venu s'approprie le record du 5000 m, détenu jusqu’alors par  Haile Gebreselassie amenant la nouvelle marque à 12'37''35. Le 8 juin de la même saison, c'est au 10 000 mètres qu'il s'attaque sur la piste d'Ostrava en République Tchèque. Avec 26'20''31, il affirme sa domination sur la discipline puis la confirme en 2005 en abaissant de près de trois secondes son propre chrono, en 26'17''53. A ce jour, seul un record mondial reste la propriété de son glorieux aîné, celui du marathon. Gebreselassie avait 35 ans lorsqu'il couvrit ses 42,195 kilomètres en 2’03''59. Quand on sait que Bekele fêtera ses 29 ans en 2011 et qu'il ambitionne ''éventuellement'' de monter sur marathon en fin de carrière, on peut penser que la légende éthiopienne n'a pas fini de grandir.

Samuel Coco-Viloin

Kenenisa Bekele en bref :
1m64, 53 kg

Record du Monde du 10 000m: 26'17''53 le 26/08/05 à Bruxelles

Record du Monde du 5000m: 12'37''35 le 31/05/2004 à Hengelo

- Championnat du Monde de Cross: couble champion du Monde de 2002 à 2006 (cross court et cross long), champion du Monde de cross long en 2008.

-10 000m : Champion du Monde à Paris en 2003, Helsinki en 2005, Osaka en 2007 et Berlin en 2009. Champion olympique à Athènes en 2004 et Pékin en 2008

-5000m : Vice champion du Monde junior à Santiago de Chile 2000, troisième à Paris 2003, champion du Monde 2009 à Berlin. Deuxième des Jeux olympique à Athènes en 2004 et champion olympique à Pékin en 2008

- 3000m : Champion du Monde en salle à Moscou en 2006.