Maurice Houvion, le faiseur de champions

A 76 ans Maurice Houvion revient sur sa carrière d'entraineur de saut à la perche mais aussi d'athlète. Petite leçon d'histoire avec un professeur pour le moins atypique.

174 titres de champions de France, 15 médailles internationales, 34 records de France dont un record du Monde. Jamais l'athlétisme français n'a connu d'aussi prolifique pourvoyeur de résultats que Maurice Houvion. Et pourtant rien ne laissait présager une telle réussite. Amateur de football, Maurice Houvion se voit interdire la pratique de ce sport par ses parents à cause d'une maladie pulmonaire. Malgré ce handicap, le petit Maurice ne tient pas en place. Il décide alors de s'entraîner en cachette à la course à pied afin de devenir champion des Vosges sur 1000 mètres. Fâché de ne pas remporter ce titre, il fait part de sa déception à l'entraineur du club qui lui répond que s’il voulait vraiment être champion il aurait du s'inscrire à la perche car il n'y avait pas de concurrents dans cette discipline ! Message reçu : trois semaines plus tard, Maurice Houvion est sacré champion de Lorraine de saut à la perche, avec un bond à 2m90. C’est le début d’une nouvelle vie.

Lorsqu'il ne travaille pas à la mine de fer de Tucquenieux, en Meurthe-et-Moselle, Houvion s'entraine seul, invente de nouvelles méthodes de perfectionnement, comme la musculation, très décriée à l'époque. Il bat à 7 reprises le record de France pour l'amener à 4,87 m. À 30 ans, il met fin à sa carrière en raison de tendinites à répétition qui l'empêchent de défendre ses chances au J.O. de Tokyo de 1964. Maurice Houvion travaille en tant que publiciste au quotidien l'Est Républicain quand le DTN de la Fédération française d’athlétisme lui propose de devenir entraineur national. Il refuse le poste, pour rester auprès de sa famille. Mais c’est son épouse, justement, qui va le convaincre d’accepter la proposition, en 1966. Il obtient son premier grand succès d’entraîneur avec le titre européen indoor conquis par son poulain François Tracanelli. Une victoire qui l’angoisse plus qu’autre chose. « Ce gars était si doué que c'était génial de l'entraîner. Mais je me suis demandé si j’aurais la chance de retrouver un tel talent quand il prendrait sa retraite », se souvient Maurice Houvion.Des craintes infondées car ses protégés enchaînent les performances : Patrick Abada, Philippe Houvion, son propre fils, Ferenc Salbert et bien-sûr Jean Galfione écrivent sous sa houlette les plus belles pages de l’histoire de la perche française. Des succès qui ne doivent rien au hasard mais à la rigueur et à l’exigence de Maurice Houvion. Passionné de programmation d'entrainement, il lit tout ce qu'il trouve sur la perche et les techniques de préparation et finit même par écrire un livre sur le sujet. Depuis 2005, date à laquelle il a pris sa retraite, Maurice Houvion continue à faire quotidiennement du VTT et de la musculation. Mais le virus de la perche le démange encore. Alors qu’il avait arrêté la compétition en 1988, par manque d’opposition dans sa catégorie d’âge, il songe à reprendre le chemin des podiums : il y a quelques jours, il a en effet passé une barre à 3m30, ce qui fait de lui le potentiel champion du monde des supers vétérans. Du coup, il a repris un entraînement plus méthodique et soutenu : Maurice Houvion, médaillé d’or à 76 ans, avouez que ça aurait de l’allure !

Par Samuel Coco-Viloin

ITINERAIRE

Palmarès d'entraineur :

174 titres de champions de France, 15 médailles internationales, 34 records de France, un record du Monde

Ses athlètes :

Hervé d'Encausse :

1966 - médaille de bronze aux Championnats d'Europe

7 records de France en plein air

2 records d'Europe en plein air (1967 et 1968)

François Tracanelli :

1970 - médaille d'or aux Championnats d'Europe en salle et aux Championnats d'Europe junior

3 records de France en plein air

1 record du Monde junior (5m40)

Patrick Abada :

1979 - record d'Europe (5m65)

1980 et 1983 médaille de bronze aux Championnats d'Europe en salle

Philippe Houvion :

1980 - record du Monde (5m77), quatrième aux Jeux Olympiques

6 records de France

Ferenc Salbert :

1987 - médaille d'argent aux Championnats d'Europe en salle

1991 - médaille de bronze aux Championnats du Monde en salle

2 records de France en salle (5m90)

Jean Galfione :

1990 - champion du Monde junior

1993 - médaille de bronze aux Championnats du Monde en salle

1994 - médaille d'argent aux Championnats d'Europe en salle

1995 - médaille de bronze aux Championnats du Monde

1996 - médaille d'or aux Jeux Olympiques

1999 - médaille d'or aux Championnats du Monde en salle

8 records de France dont 6m00 en salle