Leryn Franco, la miss monde du javelot

Lors des JO de Pékin en 2008, cette athlète paraguayenne avait littéralement crevé l’écran. Sa renommée n'est cependant pas due à ses performances sportives, mais à son physique de rêve qui fait le bonheur des amateurs d’athlétisme et de la gent masculine.

Août 2008 au stade national de Pékin. Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques, les spectateurs du monde entier découvrent le visage d’une illustre inconnue : Leryn Franco. Quelques jours plus tard, cette belle Paraguayenne de 26 ans sortie de nulle part attire une fois de plus les regards lors de l’épreuve du javelot féminine. Pour ses performances sportives ? Même pas…

Après avoir commencé sa carrière d’athlète à 17 ans, la jolie brune est aujourd’hui une habituée des podiums… de mode. En 2006, elle décroche deux médailles d’argent, en terminant première dauphine à l’élection de Miss Paraguay et première princesse à celle de Miss Bikini Univers. En dehors de quelques défilés et de concours de beauté, Leryn se montre surtout depuis en petite tenue sur des calendriers. On est très loin des pistes d’athlétisme où la belle Leryn peine à se faire remarquer par ses exploits.

Les faits d'armes de la jeune femme sur les pistes d’athlétisme se comptent en effet sur les doigts d'une main. Recordwoman du Paraguay en 1999 et 2000, championne d'Amérique du Sud à deux reprises, elle possède un record personnel de 55,38m. A des années lumière du record du monde de la Tchèque Barbora Špotáková (72,28m).

Sélectionnée à deux reprises pour les Jeux Olympiques, elle ne doit sa qualification que par la grâce de la Charte olympique, qui prévoit de réserver un quota de places à des athlètes issus de « petits » pays. Pour sa première olympiade à Athènes en 2004, elle termine à une très médiocre 42ème place. Quatre ans plus tard, à Pékin, elle fait encore pire en se classant 51ème sur 54 concurrentes. Des contre-performances qui n’émeuvent guère la reine de beauté de la planète athlé. « C'est vrai que j'utilise pour l'instant cette image de la fille qui se déshabille, mais pourquoi devrais-je m'en priver ? J'ai un physique et je l'utilise. Mes détracteurs ? Je m'en moque un peu. Les gens ne se souviennent pas de la deuxième ou de la troisième du concours de javelot des JO. Peut-être même pas de la médaille d'or. En revanche, ils se rappellent très bien de la 51ème !»

Qu’importe les détracteurs, Leryn Franco s’en moque, d’autant plus qu’elle a définitivement décroché le gros lot depuis les JO de 2008. Après une brève liaison avec le tennisman serbe Novak Djokovic, numéro 2 mondial, elle est depuis courtisée par les sponsors du monde entier qui se l’arrachent. En 2009, Leryn figure au cœur de la campagne de l'équipementier américain Nike en compagnie d'autres stars féminines, comme la joueuse de tennis russe Maria Sharapova.

Et l’athlétisme dans tout ça ? Quand elle ne figure pas dans le classement des filles les plus sexy de la planète des magazines masculins, la bomba latina continue de s’entraîner en vue des Jeux Olympiques de Londres en 2012, où elle espère faire mieux que ses deux dernières tentatives. Qu’on se le dise, Leryn Franco n’a pas fini de nous en mettre plein les yeux. Pour le plus grand bonheur de ces messieurs.

ITINÉRAIRE
LERYN FRANCO
28 ans, née le 1er mars 1982 à Asunción (Paraguay).
1,74 m – 54 kg.
Discipline : lancer de javelot.
Record personnel : 55,38 mètres (le record du monde est à 72,28m...).
• 42ème des J.O. d’Athènes et 51ème des J.O. de Pékin.
• Première dauphine à l’élection de Miss Paraguay et première princesse à l’élection de Miss Bikini Univers en 2006.